พอยต์การ์ด ระดับอัลฟ่าในรอบชิงชนะเลิศ

หนึ่ง: เป็นระยะทางที่สั้นที่สุดระหว่างเมืองชิงแชมป์ตะวันออกและตะวันตกในยุคที่มีทีมเข้าร่วม 30 ทีม — แม้จะไม่ใช่การเดินทางแบบ Uber ก็ตาม แต่ก็ใกล้เคียง แต่ที่สำคัญที่สุดคือสำหรับหมายเลข 2: ทั้งสองทีมถูกดึงเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศโดยผู้เล่นตำแหน่ง พอยต์การ์ด

ตั้งแต่ที่เมจิก จอห์นสันจูบแก้มไอไซอาห์ โธมัส ก็ไม่มีตำแหน่ง PG ที่โดดเด่นขนาดนี้ในรอบชิงชนะเลิศเลย จริงๆ แล้ว ก่อนที่เมจิกและไอไซอาห์จะดวลกันแบบตัวต่อตัวในปี 1988 และ 1989 ในรอบชิงชนะเลิศก็ไม่เคยมีผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่ง พอยต์การ์ด เป็นผู้เล่นที่ได้รับการยกย่องและประสบความสำเร็จมากที่สุดสำหรับทั้งสองทีมเลย

กีฬาชนิดนี้กำหนดให้มีผู้ชายที่สูงที่สุดเป็นผู้ปกครองก่อน เช่น วิลต์ แชมเบอร์เลน, บิล รัสเซลล์, คารีม อับดุล-จาบาร์, โมเสส มาโลน โดยส่วนใหญ่แล้ว ทีมที่มีผู้เล่นสูง 7 ฟุตมักจะมีสิทธิ์เข้ารอบชิงแชมป์โดยเฉพาะ

เมื่อการปฏิวัติมาถึงและสนามก็ขยายออกไปและขนาดไม่สำคัญอีกต่อไป การ์ดตัวใหญ่และกองหน้าตัวเล็กก็เข้ามาแทนที่: แลร์รี เบิร์ด ไมเคิล จอร์แดน โคบี ไบรอันท์ เลอบรอน เจมส์ ในบางครั้งทีมรอบชิงชนะเลิศก็ถูกพ้อยท์การ์ดพาไป แต่ก็ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง

การแลกเปลี่ยนทำให้ Pacers และ Thunder เปลี่ยนแปลงไป

สิ่งที่ Pacers และ Thunder นำมาให้นั้นหายาก ลูกบอลเป็นของ Gilgeous-Alexander และ Haliburton ซึ่งจะเป็นผู้กำหนดว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป และลูกบอลนั้นอยู่ในมือที่ดีที่สุดแล้ว Shai กำลังอยู่ในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาลแห่งความฝัน เส้นทางเบื้องหลังของเขาเต็มไปด้วยเสียงปรบมือและรางวัล และเส้นทางข้างหน้ามีถ้วยรางวัลใหญ่

นั่นคือถ้วยแชมป์ ซึ่งจะเป็นครั้งแรกสำหรับเขาและแฟรนไชส์ ​​Thunder ซึ่งจะเป็นการสิ้นสุดเส้นทางที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเดินทางที่รวมถึงการได้รับรางวัลKia NBA MVP ประจำปี 2025ตำแหน่งการทำคะแนน และ รางวัล All-NBA First Teamการพลาดตำแหน่งก็เหมือนกับแมลงวันตกลงมาในเครื่องดื่ม Piña Colada ของเขา

Haliburton กำลังปิดฉากฤดูกาลสุดแปลก โดยฤดูกาลนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่แล้วเมื่อเขาได้เข้าร่วมทีมสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นเกียรติประวัติอันสูงส่งที่ทำให้เขาคว้าเหรียญทองโอลิมปิกมาได้ แต่ด้วยข้อเท็จจริงที่ว่า Haliburton แทบไม่ได้ลงเล่นเลย จากนั้นเขาก็เริ่มฤดูกาล NBA ได้อย่างช้าๆ ก่อนที่จะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม

โดยกอบกู้ฤดูกาลด้วยการติดทีม All-NBA Third Team และพา Pacers เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยการยิงประตูชัยหรือลูกยิงที่ทำให้เกมในรอบเพลย์ออฟยืดออกไปได้หลายครั้ง ทีม Thunder และ Pacers ไม่ถึงระดับชั้นนำจนกระทั่ง พอยต์การ์ด เหล่านั้นเข้ามาแลกเปลี่ยนและเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

ซึ่งขัดกับการสร้างทีมแบบทั่วไปที่ Point Guard เป็นเพียงตัวประกอบและเป็นตัวตั้งรับให้กับตัวหลัก และด้วยความบังเอิญที่แปลกประหลาด ผู้เล่นคนหนึ่งทำให้การซื้อตัวทั้งสองครั้งซึ่งสามารถเปลี่ยนแฟรนไชส์เป็นไปได้: พอล จอร์จ OKC เปลี่ยนแปลงไปหลังจากยุบทีมรอบเพลย์ออฟปี 2019 เมื่อ Clippers เรียกตัว George

ซึ่งได้อันดับสามในการโหวต MVP ในฤดูกาลนั้นมาในช่วงซัมเมอร์ OKC ไม่สามารถปฏิเสธการได้ตัวผู้เล่นในรอบแรก 5 คน ตัวสำรอง 2 คน และผู้เล่นดาวรุ่งที่น่าจับตามองซึ่งเพิ่งออกจากฤดูกาลแรก: Gilgeous-Alexander ทีม Thunder ที่กำลังสร้างทีมขึ้นมาใหม่นั้นได้มอบลูกบอลและเวลาทั้งหมดที่เขาต้องการให้กับ Shai จากนั้นก็มอบ Chris Paul ให้กับเขาเพื่อทำหน้าที่สอนพิเศษหนึ่งฤดูกาล และ Shai ก็จัดการเรื่องที่เหลือ

สามปีต่อมา De’Aaron Fox สร้างความฮือฮาให้กับ Sacramento อย่างมาก โดยส่งผลกระทบไปทั่วประเทศ ทันใดนั้น Kings ก็ได้รับพร (หรือคำสาป) จากผู้เล่นตำแหน่ง Point Guard ดาวรุ่ง 2 คน และต้องการผู้เล่นที่มีขนาดร่างกายใหญ่โต จึงได้ติดต่อ Pacers เพื่อขอแลกตัว Haliburton ซึ่งเล่นให้กับ Kings ในช่วงกลางฤดูกาลที่สอง เพื่อแลกกับ Domantas Sabonis เซ็นเตอร์ของ Indy (ซึ่งได้มาจากการแลกกับ George ในปี 2017 เช่นกัน)

โดยปกติแล้วทีมต่างๆ จะไม่แลกผู้เล่นตัวใหญ่กับผู้เล่นตัวเล็กแต่ Pacers ก็ฉลาดไม่ต่อต้าน ผู้จัดการทั่วไป Kevin Pritchard เสี่ยงดวงและโค้ช Rick Carlisle ก็ทุ่มสุดตัว

“แฟรนไชส์นี้ให้โอกาสกับฉัน และมองเห็นบางอย่างที่คนอื่นไม่เห็นในตัวฉัน” ฮาลิเบอร์ตันกล่าว

คาร์ไลล์เรียกฮาลิเบอร์ตันว่า ” พอยต์การ์ด หนุ่มระดับแนวหน้าที่สร้างผลกระทบเชิงบวกต่อเกมในหลายๆ ด้าน … เขามีโอกาสที่จะเติบโตต่อไป การหา Point Guard ระดับแฟรนไชส์ในวัย 21 ปีนั้นเป็นเรื่องยากมาก”

กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์และฮาลิเบอร์ตันมีจุดยืนร่วมกันแต่ไม่มีรูปแบบหรือกิริยามารยาทที่เหมือนกัน สิ่งเหล่านี้ทำให้ทั้งคู่แตกต่างกันแต่ยังทำให้พวกเขาเดินไปบนเส้นทางเดียวกันด้วย

เพเซอร์ที่ส่งบอลก่อน

Haliburton เป็นตัวสำรองที่ติดอยู่ในเกมยุคใหม่ที่เน้นการทำแต้มจาก Point Guard เป็นหลัก Haliburton มีจอห์น สต็อกตันมากกว่าเดเมียน ลิลลาร์ด และนั่นคือความสวยงาม Haliburton ปฏิเสธที่จะเปลี่ยนแปลงแม้ว่าเขาจะทำได้ก็ตาม เขาเป็นผู้นำในลีกในการแอสซิสต์ในฤดูกาลที่แล้ว (เกือบ 11 ครั้งต่อเกม) และจบฤดูกาลนี้ด้วยอันดับที่ 3 เขาทำแอสซิสต์เฉลี่ย 10.1 ครั้งนับตั้งแต่มาถึงอินดี้ และเป็นผู้นำผู้เล่นทั้งหมดในแอสซิสต์ในรอบหลังฤดูกาลนี้

ยิ่งไปกว่านั้น Haliburton ไม่ใช่ผู้เล่นที่ประมาทแม้จะควบคุมเกมอยู่ก็ตาม เขาเสียการครองบอลน้อยกว่า 2 ครั้งต่อเกมในฤดูกาลนี้ และเกมที่ 4 ของเขาในรอบชิงชนะเลิศฝั่งตะวันออกก็ได้รับการยกย่องในเรื่องนี้: ทริปเปิล-ดับเบิ้ล 38 นาที … และไม่เสียการครองบอลเลย

Haliburton เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ Pacers มีเกมรุกที่มีประสิทธิภาพสูงในสองฤดูกาลที่ผ่านมา โดยทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดในลีกที่ 123.3 แต้มในฤดูกาล 2023-24 และฤดูกาลนี้รั้งอันดับ 3 ในด้านเปอร์เซ็นต์การทำประตูจากลูกฟิลด์โกล ขณะที่ทำเสียการครองบอลน้อยที่สุดเป็นอันดับ 4 กล่าวได้ว่า … ตัวเลือกในการทำคะแนนคนแรกของ Pacers ในเกมที่สูสีคือ Haliburton ซึ่งมีไฟเขียวในการยิง

“สิ่งที่ทำให้เขาเก่งมากก็คือการที่เขามีความมั่นใจมาก” เจเลน วิลเลียมส์ กองหน้าของธันเดอร์กล่าว “การที่เขาเล่นได้อย่างเต็มที่นั้น คุณต้องยกนิ้วให้กับเขา … มันทำให้เขาเป็นบุคคลที่อันตรายมาก”

ผู้ทำประตูที่ไม่อาจหยุดยั้งของ OKC

เป็นตำแหน่งที่ไม่เป็นทางการแต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เช่นกัน: Shai เป็นผู้ทำคะแนนที่สร้างสรรค์ที่สุดในลีก เขายังเป็นผู้เล่นแนวเก่าเหมือนกับ Haliburton แต่มีลูกเล่นพิเศษ Shai เป็นศิลปินระยะกลางที่อันตรายในลีกที่เต็มไปด้วยผู้ยิงสามแต้ม เขาทำงานจากระยะ 15-18 ฟุต โดยเลี้ยงบอลให้เข้าจุดที่เหมาะสมด้วยการเลี้ยงบอลอย่างมั่นคง ใช้ปลายแขนดันเบาๆ เพื่อสร้างช่องว่างระหว่างเขากับผู้เล่นฝ่ายรับ หรือยกตัวขึ้นด้วยการจัมเปอร์เพื่อปล่อยบอลออกไปอย่างปลอดภัย

ประสิทธิภาพที่ราบรื่นนั้นช่างยอดเยี่ยมและยอดเยี่ยมมาก ไม่เพียงแค่นั้น Shai ยังเชี่ยวชาญในการเรียกฟาวล์ (เพื่อประโยชน์ของเขาเองและ บางครั้ง ก็ถูกเยาะเย้ย ) และถึงแม้จะไม่ใช่ผู้เล่นที่ยิงสามแต้มได้แม่นยำนัก แต่เขาก็สามารถยิงได้เมื่อถึงเวลาอันควร

เขาทำคะแนนเฉลี่ย 30 แต้มหรือมากกว่านั้นในแต่ละฤดูกาลที่ผ่านมา และในวัย 26 ปี เขายังคงอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของเขา นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ส่งบอลที่พัฒนาขึ้น โดยทำแอสซิสต์ได้ 6.4 ครั้ง ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพของเขาในฤดูกาลเดียว

เฉดสีของ Point Guard ในอดีต

ดูเหมือนว่า NBA Finals ปี 2025 จะสามารถสร้างความฮือฮาให้กับ Point Guard ได้มากเท่ากับเกมระหว่าง Isiah กับ Magic ใช่แล้ว เกือบจะเป็นเช่นนั้น เพราะตำนานทั้งสองคนนั้นครองป้ายโฆษณาจนคนดูตะลึง เมจิกและเลเกอร์สกำลังปิดฉาก 3 แชมป์เก่าที่แพต ไรลีย์สัญญาไว้

ซึ่งเขาจดเครื่องหมายการค้าไว้อย่างชาญฉลาด — และยังคงมีกลิ่นอายของยุค 80 ที่ทำให้พวกเขา (และเซลติกส์ของแลร์รี เบิร์ด และซิกเซอร์สของจูเลียส เออร์วิ่ง) อยู่บนเกาะที่แยกจากทีมอื่นๆ ในลีก เมจิกถูกล็อคในโหมดการแจกจ่ายและซีรีส์นี้เป็นการพิสูจน์สิ่งนั้น เขาเฉลี่ยแอสซิสต์ 13 ครั้งและเจมส์ เวิร์ธธี่คือผู้ได้รับผลประโยชน์หลักด้วยการทำทริปเปิ้ลดับเบิ้ล 36 แต้มในเกมที่ตัดสินแชมป์และคว้าตำแหน่ง MVP ของรอบไฟนอล

ส่วนไอไซอาห์ นี่ถือเป็นครั้งแรกจากสามครั้งติดต่อกันที่เขาเข้ารอบชิงชนะเลิศ โดยในที่สุดเขาก็สามารถไขปริศนาของเซลติกส์ได้และชดใช้ความผิดที่เขาได้รับ ไอไซอาห์พยายามเอาชนะอาการมองคนตัวเล็ก โดยไม่มีผู้เล่นที่มีส่วนสูง 6 ฟุต 1 นิ้วอย่างเขาที่เป็นปัจจัยหลักในการคว้าแชมป์ ไอไซอาห์สร้างประวัติศาสตร์ให้กับตัวเองในเกมที่ 6 เมื่อเขาเดินกะเผลกตลอดควอเตอร์ที่ 3 เนื่องจากข้อเท้าพลิก และทำคะแนนได้ 25 แต้มในช่วงนั้น แต่แมจิกและเลเกอร์สกลับชนะเกมนั้นได้ และคว้าแชมป์ได้ในเกมที่ 7

การแข่งขันนัดรีแมตช์เป็นการแข่งขันที่สร้างมาเพื่อเรตติ้ง … จนกระทั่งไม่กี่วันก่อนเริ่มการแข่งขัน แมจิกควบคุมทีมเลเกอร์สได้อย่างเต็มที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคารีมที่พิสูจน์ให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าในวัย 42 ปี ทำให้เป็นจุดแวะพักสุดท้ายในการทัวร์เกษียณอายุของเขา แมจิกคว้ารางวัล MVP ครั้งที่สองจากสามครั้งในฤดูกาลนั้น หลังจากแบกทีมไว้ได้เกือบตลอดการแข่งขัน

ไอไซอาห์มุ่งมั่นที่จะแก้แค้นหลังจากได้รับบาดเจ็บจากการแข่งขันเมื่อช่วงซัมเมอร์ก่อนหน้า ในรอบเพลย์ออฟ เขากวาดชัยชนะเหนือเซลติกส์ที่ไม่มีนก จัดการกับไมเคิล จอร์แดนที่กำลังคุกคามเขาอยู่ และในรอบชิงชนะเลิศ เขาได้เผชิญหน้ากับผู้เล่นที่เอาชนะเขาในปี 1988

แต่ไรลีย์พาเลเกอร์สเข้าค่ายฝึกก่อนรอบชิงชนะเลิศ โดยไบรอน สก็อตต์ได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง และเมจิกได้รับบาดเจ็บที่ขาจากอาการบาดเจ็บเดียวกันในเกมที่ 2 ทั้งคู่ทำสำเร็จ ไอไซอาห์น่าจะชนะอยู่แล้ว เพราะพิสตันส์เป็นทีมที่เหนือกว่าและมีชีวิตชีวากว่า และเขาก็ทำได้สำเร็จแบบไร้สกอร์

หลังจากนั้น แชมเปี้ยนหลายคนก็ได้คว้าถ้วยรางวัลจาก พอยต์การ์ด ที่แข็งแกร่ง (รอน ฮาร์เปอร์กับทีมบูลส์ เดเร็ค ฟิชเชอร์กับทีมเลเกอร์ส เป็นต้น) แต่ไม่มีคนไหนเลยที่มีแนวโน้มจะเป็นสตาร์ Chauncey Billups เป็นผู้นำทีมพิสตันส์ที่สร้างผลงานเหนือชั้น และสเปอร์สก็ได้นำโทนี่ ปาร์กเกอร์มาช่วยทีมในช่วงที่คว้าแชมป์ … แม้ว่าพวกเขาจะมีผู้เล่นชื่อทิม ดันแคนด้วยก็ตาม

ในแมตช์ระหว่าง Warriors กับ Cavaliers เมื่อทศวรรษที่แล้ว Steph Curry และ Kyrie Irving ต่างก็เคยดวลกันมาแล้ว โดยในปี 2016 Kyrie เป็นผู้สังหารคู่ต่อสู้อันน่าตื่นเต้นและส่งผลให้ Cleveland คว้าแชมป์ได้สำเร็จ แต่ Cavs ก็มีผู้เล่นที่ชื่อ LeBron James ด้วยเช่นกัน

ดังนั้น Shai และ Haliburton ซึ่งเป็น พอยต์การ์ด และผู้นำที่ชัดเจนของทีม จึงทำให้ซีรีส์แชมเปี้ยนชิพนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว คนหนึ่งไม่จำเป็นต้องทำ 30 แต้มเพื่อช่วยให้ทีมชนะ ส่วนอีกคนมักจะชนะเมื่อทำ 30 แต้มได้ แม้ว่ารอบชิงชนะเลิศ NBA ปี 2025 จะตัดสินโดยทีมใดเล่นได้ดีกว่าในการแข่งขันแบบ Best-of-7 แต่ Shai หรือ Haliburton ก็เป็นฝ่ายมีอิทธิพลอย่างมาก หรืออาจจะเป็นทั้งคู่ก็ได้