เลสเตอร์ อยู่ในสถานการณ์ที่น่าตกใจ ภูเขาสูงที่ต้องปีนขึ้นไป
เลสเตอร์ เพียงแค่ 27 นาทีแรกของเกมวันศุกร์ที่พบกับเบรนท์ฟอร์ด โดยที่ทีมของพวกเขาตามหลังอยู่ 2-0 และดูเหมือนจะพ่ายแพ้แล้ว แฟนๆ Leicester บางส่วนได้เห็นมากพอแล้ว
ชาวเมืองยังคงกระสับกระส่าย แม้ว่าความเฉยเมยจะบดบังความโกรธ หลังจากพ่ายแพ้ 4-0และแพ้เป็นเกมที่ 6 ติดต่อกันในบ้านโดยไม่สามารถยิงประตูได้ในพรีเมียร์ลีก ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่ในประวัติศาสตร์ลีกสูงสุดของอังกฤษ
การประท้วงของแฟนบอลอย่างไม่เต็มใจก่อนและระหว่างเกมที่ทีมแพ้ให้กับอาร์เซนอล 2-0 ที่คิงเพาเวอร์ สเตเดี้ยมเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว เน้นย้ำถึงความพยายามในการก่อกบฏอย่างต่อเนื่อง
แต่บรรดาแฟนบอลกลับแสดงท่าทีไม่พอใจกับความพ่ายแพ้อย่างน่าเสียดายต่อเบรนท์ฟอร์ด ที่ทำให้ เลสเตอร์ รั้งอันดับสองบ๊วยของตาราง โดยพวกเขาส่งท้ายตารางหลังจากคริสเตียน นอร์การ์ดยิงให้เดอะบีส์ขึ้นนำ 3-0 หลังจากผ่านไป 32 นาที
เจมี่ วาร์ดี้ กัปตันทีมกล่าวว่า “ไม่มีอะไรที่เราทำได้ ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะแสดงความคิดเห็นและแสดงความคิดเห็น ซึ่งนั่นคือสิ่งที่แฟนบอลกำลังทำอยู่ นั่นขึ้นอยู่กับพวกเขา เราแค่ต้องมีสมาธิกับฟุตบอล และนั่นคือทั้งหมดที่เราทำได้”
ไม่ใช่ว่าแฟนบอล Leicester City จะเพิกเฉยต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้น พวกเขาใส่ใจ แต่กลับถูกข่มขู่และหมดกำลังใจ ซึ่งเกิดจากความขัดแย้งระหว่างพวกเขากับสโมสร
การประท้วง การไม่สามารถทำประตูในลีกที่บ้านได้นานกว่า 2 เดือน และการพ่ายแพ้ 10 นัดจาก 11 เกม ทำให้ทีมเข้าใกล้การกลับมาเล่นในแชมเปี้ยนชิพมากขึ้น Leicester City จะเป็นอย่างไรต่อไป?
‘ความแตกต่างระหว่างระดับของเบรนท์ฟอร์ดและเราถือว่ามีนัยสำคัญ’
รุด ฟาน นิสเตลรอย ผู้จัดการทีมพ่ายแพ้ไปแล้ว 11 นัด จากทั้งหมด 15 เกม นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง โดยไม่สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ หลังจากที่เข้ามาแทนที่สตีฟ คูเปอร์เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากออกจากตำแหน่งผู้ช่วยผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในเดือนพฤศจิกายน ต่อจากรูเบน อามอริม
Leicester City จึงหันเข้าหาเขาเพื่อมองหาทิศทางใหม่ แต่ถึงแม้จะได้สี่แต้มจากสองเกมแรกที่พบกับเวสต์แฮมและไบรท์ตัน พวกเขากลับทำผลงานได้ย่ำแย่
ชัยชนะ2-1 เหนือท็อตแนมเมื่อเดือนที่แล้วทำให้ Leicester City แพ้รวด 7 นัดติดต่อกันในลีก และหยุดสถิติการแพ้รวดของ Leicester City ได้สำเร็จ แต่ Leicester City ไม่สามารถสร้างผลงานได้ดี โดยแพ้ 4 นัดติดต่อกัน รวมถึงแพ้เอฟเวอร์ตัน 4-0 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขากระหายที่จะต่อสู้เพื่อหลีกเลี่ยงการตกชั้น
ความพ่ายแพ้ 4-0 ให้กับเบรนท์ฟอร์ด ซึ่งอาจจะทำให้เกิดชัยชนะได้มากกว่านี้ ทำให้ฟาน นิสเตลรอยต้องยอมรับว่าทีมของเขากำลังเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากเพื่อเอาชีวิตรอด และเกือบจะตั้งคำถามถึงคุณภาพของพวกเขา
“คุณต้องยอมรับว่ามันเป็นก้าวถอยหลังครั้งใหญ่” ชาวดัตช์กล่าว “โดยรวมแล้ว ระดับทั่วไปและความแตกต่างระหว่างระดับของเบรนท์ฟอร์ดกับเราถือว่ามีนัยสำคัญ และทำให้เราเป็นกังวลถึงความหวังในอนาคตของเรา”
“ด้วยทีมที่เรามี มันเป็นภูเขาลูกใหญ่มากที่ต้องปีนขึ้นไปเพื่ออยู่รอดในลีกนี้ นั่นคือความเป็นจริง วันนี้มันแสดงให้เห็นแล้ว”
“สถานการณ์ที่เราเผชิญอยู่น่าตกใจและเราต้องปีนภูเขาสูงชันมาก”
อดีตกองหน้าของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและเรอัลมาดริดต้องเผชิญแรงกดดันมากมายนับตั้งแต่ย้ายมาอยู่กับ เลสเตอร์ แต่แม้จะไม่ได้รับชัยชนะเลยก็ตาม เขาก็สร้างความประทับใจในเชิงบวกให้กับทีมได้
แหล่งข่าวใกล้ชิดทีมชุดแรกบอกกับ BBC Sport ว่าแม้แต่คนที่ไม่ได้ลงเล่นเป็นประจำก็ยังยอมรับอิทธิพลของเขา
เขาให้คำแนะนำอย่างชัดเจน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ทีมรู้สึกภายใต้การคุมทีมของคูเปอร์ และพวกเขาก็ชอบเขาในฐานะบุคคล ความสำเร็จของฟาน นิสเตลรอยตลอดอาชีพนักเตะของเขา – คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ลาลีกา 2 สมัย และเอเรดิวิซี 2 สมัยในฐานะกองหน้าที่น่าเกรงขามในฟุตบอลโลก – ทำให้เขาได้รับการเคารพนับถือทันที
‘ผิดที่จะพูดว่าลำดับชั้นซ่อนอยู่ในเงามืด’
ฟาน นิสเตลรอยดูเหมือนจะเน้นย้ำประเด็นเกี่ยวกับความสามัคคีในทีม แต่ก็ยอมรับว่าความคิดเชิงบวกในสนามซ้อมไม่มีความหมายหากนักเตะไม่สามารถถ่ายทอดความคิดนั้นไปสู่สนามด้วยชัยชนะได้
ความสามัคคีดังกล่าวตรงกันข้ามกับบรรยากาศที่คิง เพาเวอร์ ในระหว่างเกมที่พ่ายแพ้ให้กับอาร์เซนอลซึ่งแฟนบอลต่างระบายความหงุดหงิดกับผู้บริหารระดับสูงของสโมสร โดยเฉพาะจอน รัดกิน ผู้อำนวยการฝ่ายฟุตบอล
การประท้วงที่วางแผนไว้ภายใต้ชื่อ Project Reset ไม่ประสบความสำเร็จ แต่มีการคัดค้านมากขึ้นเมื่อทีม Foxes พ่ายแพ้ต่อทีม Brentford
เสียงตะโกนต่อต้าน Rudkin และคณะกรรมการ รวมถึงการหยุดเล่นในขณะที่ประตูเกิดขึ้น ตอกย้ำความรู้สึกผิดหวังที่เพิ่มมากขึ้น
ในเกมที่พ่ายแพ้ต่อเอฟเวอร์ตัน และเสียประตูตั้งแต่นาทีที่ 10 แฟนๆ ฟ็อกซ์ที่มาเยือนก็ไม่ต้องรอนานในการร้องเพลงว่า “เรากำลังจะพ่ายแพ้”
โดยรวมแล้ว ฟาน นิสเตลรอย สามารถเลี่ยงการเป็นจุดสนใจของการประท้วงของแฟนบอลได้ แม้ว่าการตัดสินใจของเขาที่จะเข้ามาแทนที่บิลัล เอลคานนุส ในเกมที่พ่ายแพ้ให้กับฟูแล่มจะได้รับเสียงเยาะเย้ยก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ชาวดัตช์จะเป็นคนตอบคำถามที่แฟนๆ และสื่ออยากจะถามรัดกินหรือซูซาน วีแลน ซึ่งเป็นซีอีโอมากกว่า
สโมสรไม่เคยให้ผู้บริหารระดับสูงออกมาพูดต่อหน้าสาธารณชน พวกเขายังคงนิ่งเฉยแม้กระทั่งตอนที่ เลสเตอร์ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ไม่มีใครได้สัมผัสกับความรุ่งโรจน์ในตอนนั้น ดังนั้นคงจะผิดหากจะบอกว่าตอนนี้พวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืด
ตัดความกังวลที่เพิ่มมากขึ้น – แต่ Morgan ก็ยังมีความหวัง
ความขัดแย้งระหว่างสโมสรและฐานแฟนคลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างที่เห็นได้ในวันศุกร์
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Whelan และผู้อำนวยการสโมสรได้พบกับ Lynn Wyeth และ Steve Moulds ประธานร่วมของ Foxes Trust ซึ่งเป็นสมาชิกของทีม Supporter Engagement และตัวแทนผู้สนับสนุนในคณะที่ปรึกษาแฟนของ LCFC ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นการสนทนาที่ตรงไปตรงมาและตรงไปตรงมา
“เมื่อเกิดข้อผิดพลาดขึ้น คุณต้องมีผู้นำ และต้องมีคนออกมาให้กำลังใจเรา” ไวเอธกล่าว
การขาดการสื่อสารทำให้เกิดความหงุดหงิด ความโกรธ และความเป็นพิษในเกม
“แฟนบอลคนอื่นไม่เข้าใจหรอก พวกเขาคิดว่า ‘แฟนบอล Leicester City ช่างไม่รู้จักบุญคุณ พวกเขาคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์มาก พวกเขาคิดว่าการที่พวกเขาได้แชมป์พรีเมียร์ลีกเพียงครั้งเดียวคงทำให้พวกเขาไม่รู้ว่าตัวเองโชคดีแค่ไหนที่มีเจ้าของทีม’
“ไม่เกี่ยวกับเรื่องนั้น เราซาบซึ้งมากสำหรับสิ่งที่ครอบครัวนั้นได้ทำ [เจ้าของครอบครัวศรีวัฒนประภา] และเราใช้เวลาอย่างยอดเยี่ยมมาก แต่สิ่งที่น่าเศร้าคือสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างผิดพลาดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
เป็นหน้าที่ของฟาน นิสเตลรอยที่จะปรับแต่งสิ่งที่เขามีอยู่ แต่สำหรับการซื้อตัวของ Leicester City ในช่วงซัมเมอร์ ไม่มีตัวไหนที่สร้างผลกระทบได้อย่างสม่ำเสมอ
โอลิเวอร์ สคิปป์ กองกลางที่เซ็นสัญญามาจากท็อตแนมด้วยค่าตัว 20 ล้านปอนด์ ยังคงดิ้นรนเพื่อฟอร์มการเล่น ขณะที่คาเลบ โอโคลี กองหลังที่ย้ายมาจากอตาลันต้าด้วยค่าตัว 15 ล้านปอนด์ เพิ่งได้ลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกภายใต้การคุมทีมของแข้งชาวดัตช์รายนี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
เอล คานนูส กองหน้าชาวโมร็อกโกที่ย้ายมาจากเกงค์ด้วยค่าตัว 21 ล้านปอนด์ แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่เขามี – รวมถึงประตูชัยเหนือสเปอร์ส – แต่ยังคงไม่มีชื่อในลีก
อ็อดซอนน์ เอดูอาร์ ได้ลงเล่นเป็นตัวสำรองในลีกสูงสุดแค่สี่ครั้ง โดยการย้ายกองหน้ารายนี้จากคริสตัล พาเลซ ไร้ประโยชน์และยังต้องลุ้นพื้นที่สำคัญในการยืมตัวอีกด้วย ขณะที่แบ็กขวา โวโย คูลิบาลี เป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ย้ายมาในเดือนมกราคม
“การตัดสินเขา (ฟาน นิสเตลรอย) เป็นเรื่องยากจริงๆ เพราะเขาไม่มีทีมที่ดีพอ” ไวเอธกล่าวเสริม “พวกเขาไม่ดีพอที่จะอยู่รอดในครั้งล่าสุด และตอนนี้เราก็มีผู้เล่นที่แย่กว่า”
แม้ว่า Leicester City จะมีฟอร์มการเล่นที่น่าผิดหวัง แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้หลุดอันดับบนตารางแต่อย่างใด
พวกเขามีแต้มเท่ากับอิปสวิชในไตรมาสที่ 18 และตามหลังวูล์ฟส์ในไตรมาสที่ 17 เพียง 2 แต้ม ถึงแม้ว่าพวกเขาจะลงเล่นมากกว่าทั้งสองทีมก็ตาม
เวส มอร์แกน กัปตันทีม เลสเตอร์ ซิตี้ ผู้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ซึ่งยังช่วยให้ทีมหลีกเลี่ยงการตกชั้นได้ในฤดูกาล 2013-14 มั่นใจว่าพวกเขาจะสามารถฝ่าฟันอุปสรรคเหล่านี้ได้อีกครั้ง
“มันได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามันทำได้ [ทีมต่างๆ สามารถหลุดพ้นจากการต่อสู้หนีตกชั้นได้] ผมเป็นหนึ่งในทีมที่ทำได้” เขากล่าว
“ผมแน่ใจว่าแฟนๆ ผิดหวังกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา สิ่งต่างๆ สามารถเปลี่ยนแปลงได้ เรารู้ว่ามันเคยเกิดขึ้นในอดีต”
“ยังไม่สายเกินไป”
ติดตามข่าวกีฬาต่างๆและรับชมการถ่ายทอดสดบอล และกีฬาอื่นๆได้ที่นี่ LIVESPORT911
หรือแอดไลน์ได้ที่ @UFAAPP
