แดนนี่ ครอว์ฟอร์ด เขาคือผู้ที่ยืนหยัดอยู่กลางสนามมานานกว่า 32 ปี
แดนนี่ ครอว์ฟอร์ด ประกาศอำลาหน้าที่ในปี 2017 ทิ้งไว้เบื้องหลังคือผลงานการตัดสินกว่า 2,000 เกม และการมีส่วนร่วมในรอบเพลย์ออฟมากกว่า 300 นัด รวมถึงรอบชิงชนะเลิศถึง 30 เกม เขาเป็นผู้ตัดสินที่มีโอกาสยืนบนเวทีสำคัญที่สุดของ NBA ต่อเนื่องยาวนานกว่า 20 ปี ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่ใครก็ทำได้
แปดปีหลังจากเกษียณ ครอว์ฟอร์ดในวัย 71 ปี ได้รับเกียรติสูงสุดจากการถูกบรรจุเข้าสู่ หอเกียรติยศบาสเกตบอล Naismith Memorial รุ่นปี 2025 ร่วมกับนักกีฬาชื่อก้องโลกอย่าง ดไวท์ ฮาวเวิร์ด, คาร์เมโล แอนโทนี และทีมชาติสหรัฐฯ “Redeem Team” ปี 2008
แม้จะวางนกหวีดไปแล้ว แต่ชีวิตของครอว์ฟอร์ดยังคงเต็มไปด้วยกิจกรรม เขากลายเป็นแฟนกอล์ฟตัวยง ตีได้สัปดาห์ละหลายครั้ง ทั้งในบ้านเกิดที่ชิคาโกหรือในเมืองอากาศอบอุ่นอย่างฟลอริดา เขายังใช้เวลาเดินทางกับภรรยา “คลอเดีย” ไปทั่วโลก
รวมถึงการบินไปเชียร์ลูกชาย “ดรูว์” ที่ลงเล่นบาสเกตบอลในลีกอิสราเอล อีกหนึ่งกิจกรรมที่ขาดไม่ได้คือการนัดพบปะเพื่อนฝูงอดีตนักกีฬาและกรรมการกว่า 60–70 คนเป็นประจำทุกเดือน ที่นั่นเต็มไปด้วยบทสนทนาเรื่องบาสเกตบอล เสียงหัวเราะ และแน่นอน…คำบ่นเรื่องผู้ตัดสินที่เขาคุ้นเคยดี
ครอว์ฟอร์ดเติบโตในครอบครัวใหญ่ มีพี่น้องเก้าคน เขาเล่นบาสเกตบอลมาตั้งแต่วัยเรียน ก่อนจะหันมาเอาดีด้านการตัดสินเกม จากสนามระดับมัธยม สู่การทำหน้าที่ในมหาวิทยาลัยและลีกเล็ก ๆ จนกระทั่งก้าวเข้าสู่โครงการพัฒนากรรมการของ NBA
ช่วงแรก เขายังต้องทำงานประจำควบคู่ไปด้วย ทั้งการเป็นครูสอนแทน และงานบริษัท แต่สุดท้ายความมุ่งมั่นก็พาเขาสู่ตำแหน่งผู้ตัดสินชั้นนำของลีกในปี 1985 จากนั้นเส้นทางก็พุ่งตรงสู่ความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง
สิ่งที่ทำให้แดนนี่ ครอว์ฟอร์ดแตกต่างจากผู้ตัดสินคนอื่น คือทักษะการสื่อสารกับผู้เล่น เขาเลือกที่จะฟัง ปล่อยให้พวกเขาได้ระบาย แล้วจึงปิดประเด็นด้วยความเป็นมืออาชีพ วิธีนี้ช่วยให้เกมเดินต่อไปได้โดยไม่เสียสมดุล และยังทำให้ผู้เล่นเคารพการตัดสินใจของเขา บ็อบ เดลานีย์ อดีตผู้ตัดสิน NBA เคยยกย่องว่า ครอว์ฟอร์ดไม่เคยนำเรื่องส่วนตัวมาปะปนกับการทำงาน
เขาเข้าใจดีว่าความโกรธของผู้เล่นและโค้ชมักมาจากความมุ่งมั่นที่จะชนะ ไม่ใช่การโจมตีตัวผู้ตัดสินโดยตรง จากเด็กหนุ่มในย่านชิคาโก สู่การยืนกลางสนาม NBA ในเกมประวัติศาสตร์อย่าง “The Last Shot” ของ ไมเคิล จอร์แดน ปี 1998 หรือเกมที่คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส พลิกนรกกลับมาชนะโกลเด้นสเตทในรอบชิงปี 2016 ทุกก้าวของครอว์ฟอร์ดสะท้อนให้เห็นถึงความทุ่มเทและความเป็นกลาง
“ผมโชคดีมากที่ได้ทำงานที่ผมรักมาตลอดชีวิต” ครอว์ฟอร์ดกล่าว “ถ้าผมรวยตั้งแต่ต้น ผมก็คงทำมันฟรี ๆ อยู่ดี” และนี่คือเหตุผลที่แดนนี่ ครอว์ฟอร์ด ไม่เพียงถูกจดจำในฐานะผู้ตัดสินที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเป็นตำนานที่คู่ควรกับการถูกบันทึกไว้ในหอเกียรติยศตลอดไป
ติดตามข่าวกีฬาต่างๆและรับชมการถ่ายทอดสดบอล และกีฬาอื่นๆได้ที่นี่ LIVESPORT911
หรือแอดไลน์ได้ที่ @UFAAPP
