Gregg Popovich ยุติอาชีพโค้ชหลังทำหน้าที่มา 29 ฤดูกาล

Gregg Popovich ยุติอาชีพโค้ชหลังทำหน้าที่มา 29 ฤดูกาล

Gregg Popovich ซึ่งเป็นโค้ชที่คว้าชัยชนะสูงสุดตลอดกาลของ NBA จะเข้ามารับตำแหน่งประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเก็ตบอลของเมืองซานอันโตนิโอ Gregg Popovich ลาออกจากตำแหน่งโค้ชของซานอันโตนิโอ สเปอร์ส เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ส่งผลให้เขายุติเส้นทางการคุมทีม 3 สมัยที่พาทีมคว้าแชมป์ NBA ได้ 5 สมัย กลายเป็นผู้ทำสถิติชนะสูงสุดตลอดกาล ของลีก และได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอล

“แม้ว่าความรักและความหลงใหลที่ผมมีต่อเกมนี้จะยังคงอยู่ แต่ผมก็ได้ตัดสินใจแล้วว่าถึงเวลาที่จะก้าวลงจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชแล้ว” โปโปวิ ชกล่าว

เขาจะก้าวขึ้นเป็นประธานทีม มิตช์ จอห์นสัน ผู้ช่วยโค้ชของสเปอร์สที่เข้ามาแทนที่โปโปวิชในเกมสุดท้ายของฤดูกาล 77 นัด จะเข้ามารับหน้าที่ โค้ชของทีม

เกร็กก์ โปโปวิช วัย 76 ปี พลาดการลงเล่นทุกเกมในฤดูกาลนี้ ยกเว้น 5 เกม หลังจากเกิดอาการเส้นเลือดในสมองแตกที่สนามกีฬาของทีมเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายนหลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อสาธารณะอีกเลย แม้ว่าเขาจะเคยพูดกับทีมอย่างน้อยหนึ่งครั้งและออกแถลงการณ์เมื่อปลายเดือนมีนาคมว่าเขาหวังที่จะได้กลับมาทำหน้าที่โค้ชอีกครั้ง

นั่นคงจะไม่เกิดขึ้น

“ผมรู้สึกขอบคุณผู้เล่น โค้ช เจ้าหน้าที่ และแฟนๆ ที่ยอดเยี่ยมตลอดไป ที่ทำให้ผมได้ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ชของสเปอร์ส และผมตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้สนับสนุนองค์กร ชุมชน และเมืองที่มีความหมายต่อผมมากต่อไป” โปโปวิชกล่าว

อาชีพการงานของ Popovich จบลงด้วยสถิติ 1,422-869 ซึ่งรวมถึง 77 เกม (ชนะ 32 เกมและแพ้ 45 เกม) ที่คุมทีมโดย Johnson ในฤดูกาลนี้ นอกจากนี้ เขายังชนะ 170 เกมในรอบเพลย์ออฟกับ Spurs ซึ่งมากที่สุดในบรรดาโค้ชของทีมใดทีมหนึ่ง และมากเป็นอันดับสามโดยรวม รองจาก Phil Jackson ที่ทำได้ 229 เกม และ Pat Riley ที่ทำได้ 171 เกม

“เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยมีมา” มานู จิโนบิลี ตำนานของสเปอร์ส กล่าวถึงโปโปวิชเมื่อปีที่แล้ว

Popovich เป็นโค้ชแห่งปีของ NBA ถึง 3 สมัยนำทีมสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญทองในการแข่งขันโอลิมปิกที่โตเกียว และเคยฝึกสอนผู้เล่นระดับ Hall of Fame ถึง 6 คนในซานอันโตนิโอ ได้แก่ Ginobili, David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker, Dominique Wilkins และ Pau Gasol เขาต้องเผชิญหน้ากับโค้ช 170 คนในช่วงเวลาที่เขาอยู่ใน NBA และมีการเปลี่ยนแปลงโค้ช 303 คนในลีก รวมถึงการย้ายชั่วคราวในช่วงยุคของ Popovich

“ผมมีวิดีโอในโทรศัพท์ซึ่งมีค่ามาก” คริส พอล ซึ่งเล่นให้กับสเปอร์สในฤดูกาลที่แล้วกล่าว โดยส่วนใหญ่ไปที่นั่นเพราะอยากเล่นให้กับ Gregg Popovich “ก่อนจะถึงช่วงชู้ตอะราวด์ เราเล่นกันที่โอคลาโฮมาซิตี้ และป๊อปก็ทำหน้าที่จับบอล ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมเห็นป๊อปสวมสูทเป็นโค้ช แต่ผมไม่รู้ว่าเขาทำงานหนักแค่ไหนเมื่อต้องฝึกซ้อม”

พอลกล่าวว่าจรรยาบรรณในการทำงานดังกล่าวยังคงส่งผลมาจนถึงปีนี้หลังจากที่เขาเกิดอาการหลอดเลือดสมอง และความมุ่งมั่นของ โปโปวิช ที่มีต่อกระบวนการฟื้นฟูของเขา

“ผมเป็นคนแรกที่ได้ไปที่สนามเพื่อชมเกม และเดินผ่านห้องฝึกซ้อมไปก็พบว่าป็อปอยู่บนลู่วิ่ง” พอลกล่าว “ผมมีโอกาสได้อยู่ที่นั่นขณะที่ป็อปกำลังทำกายภาพบำบัดหรืออะไรก็ตาม ดังนั้น ผมดีใจที่ได้มีโอกาสเห็นเขาทำงานหนักแค่ไหน มันไม่เกี่ยวกับบาสเก็ตบอลเลย มันแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นใคร”

โปโปวิชซึ่งดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของสเปอร์ส ตัดสินใจไล่โค้ชบ็อบ ฮิลล์ออกและเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการทีมในวันที่ 10 ธันวาคม 1996 จังหวะเวลาดูเหมือนจะไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ในเวลานั้น สเปอร์สมีสถิติ 3-15 โดยลงเล่นครบทั้ง 18 เกมโดยไม่มีโรบินสัน ซึ่งกำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ โปโปวิชเข้ามาคุมทีมในวันที่โรบินสันกลับมาลงเล่นอีกครั้ง

“การเปลี่ยนแปลงทิศทางเป็นสิ่งจำเป็น” โปโปวิชกล่าวในวันนั้น

สเปอร์สไม่เคยเปลี่ยนทิศทางอีกเลยนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

“ผลงานอันยอดเยี่ยมของโค้ชป๊อปที่มีต่อครอบครัวของเรา ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส และวงการบาสเกตบอลนั้นยิ่งใหญ่มาก” ปีเตอร์ เจ. โฮลท์ หุ้นส่วนผู้จัดการของสเปอร์สกล่าว “รางวัลและคำชื่นชมที่เขาได้รับนั้นไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขาสร้างผลงานได้ดีเพียงใด เขาคือบุคคลสำคัญ ผู้นำ และโค้ชอย่างแท้จริง ครอบครัวของเรา รวมถึงแฟนๆ ทั่วโลกรู้สึกขอบคุณสำหรับความสำเร็จอันน่าทึ่งของเขาในฐานะหัวหน้าโค้ชของซานอันโตนิโอ สเปอร์สมาเป็นเวลา 29 ปี”

โชคชะตาเปลี่ยนไป — ดันแคนถูกเลือกเป็นอันดับ 1 โดยรวมในการดราฟต์ปี 1997 — แต่ทิศทางภายใต้การคุมทีมของโปโปวิชยังคงเหมือนเดิมเสมอ การคว้าแชมป์ครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1999 ตามมาด้วยครั้งอื่นๆ ในปี 2003, 2005, 2007 และ 2014 ใน 22 ฤดูกาลแรกในฐานะโค้ช สเปอร์สมีสถิติการชนะ 22 ครั้ง โดย 20 ฤดูกาลแรกนั้นชนะอย่างน้อย 60% ของครั้งทั้งหมด

การตัดสินใจของเขาที่จะก้าวออกไปในตอนนี้เกิดขึ้นในขณะที่สเปอร์สเพิ่งจะเสร็จสิ้นปีที่สองของการสร้างทีมใหม่โดยมีวิกเตอร์ เวมบันยามา ดาวเตะชาวฝรั่งเศสอยู่ด้วย ซึ่งมาถึงที่นี่โดยได้รับการยกย่องว่าจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่คนต่อไปของซาน อันโตนิโอ และยังไม่ได้ทำอะไรที่บ่งชี้ว่าเขาจะไม่สามารถบรรลุตามคำกล่าวอ้างนั้นได้

Popovich เคยเล่นให้กับโรงเรียนนายร้อยอากาศสหรัฐฯ แต่กลับไม่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมทีมโอลิมปิกสหรัฐฯ ในปี 1972 ซึ่งบางคนก็ยังบอกว่าเขาสมควรได้รับเลือกให้เข้าร่วมทีมนั้น และสุดท้ายเขาก็ได้กลายมาเป็นโค้ชที่พอใจอย่างยิ่งที่จะบริหารทีม Pomona-Pitzer ซึ่งเป็นทีมดิวิชั่น 3 ในแคลิฟอร์เนีย ตลอดชีวิตการทำงานของเขา โรงเรียนแห่งนี้แพ้เกมการแข่งขันติดต่อกัน 88 เกมเมื่อเขามาถึง และไม่นาน Popovich ก็คว้าแชมป์การแข่งขันได้สำเร็จ

ในที่สุด NBA ก็ติดต่อมา ในเวลาต่อมา โปโปวิชก็จับคู่กับโรบินสัน ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้นำตระกูลที่ขับเคลื่อนโดยดันแคน ปาร์คเกอร์ และจิโนบิลี และจากสิ่งนั้น โปโปวิชก็สร้างอาชีพที่ไม่เหมือนใคร

แลร์รี บราวน์ โค้ชที่ทำหน้าที่นี้มาอย่างยาวนานกล่าวในปี 2021 ว่า “ทุกคนทราบดีถึงงานอันน่าทึ่งที่เขาทำและความสำเร็จทั้งหมด ฉันหวังว่าผู้คนจะรู้จักเขามากขึ้นจริงๆ ว่าเขาเป็นคนแบบไหน”

เขาเป็นคนอารมณ์ร้าย ชอบทะเลาะกับนักข่าว ไม่ค่อยให้รายละเอียดเกี่ยวกับการเล่นบาสเก็ตบอลหรือชีวิตส่วนตัวของเขาเลยนอกจากสิ่งที่จำเป็น ทั้งยังเป็นการแสดงความจริงด้วย โปโปวิชยังมีด้านที่อ่อนโยนกว่ามาก เขาสนับสนุนกิจกรรมต่างๆ เช่น ธนาคารอาหารซานอันโตนิโออย่างเงียบๆ เป็นเวลาหลายปี และไม่กลัวที่จะแสดงความคิดเห็นทางการเมืองของเขา และผู้ที่โชคดีพอที่จะรู้จักเขาก็จะพบว่าเขาเป็นคนตลก

เจสัน เททัม กองหน้าของบอสตันกล่าวขณะเล่นให้กับ Gregg Popovichในการแข่งขันโอลิมปิกที่โตเกียวเมื่อ 4 ปีที่แล้วว่า “เขามีอารมณ์ขันที่น่าทึ่งมาก ฉันเดาว่าแฟนบอลทั่วไปคงเห็นคนที่ให้สัมภาษณ์หลังเกม แต่นั่นไม่ใช่ตัวตนของเขาเลย ฉันชอบใช้เวลากับเขามากจริงๆ”

ความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศ NBA ปี 2013ทำให้ Popovich พ่ายแพ้ โดยสเปอร์สของเขาอยู่ในตำแหน่งที่จะปิดเกมกับ Miami Heat ได้สำเร็จใน 6 เกม และแพ้เกมที่ 6 ในช่วงต่อเวลาพิเศษหลังจากที่ Ray Allen ทำ 3 แต้มเมื่อเหลือเวลา 5.2 วินาทีในช่วงเวลาปกติ ช่วยให้ Heat ยังคงมีชีวิตรอดอยู่ได้ ก่อนที่จะพ่ายแพ้ในเกมที่ 7 แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากเสียงแตรสุดท้ายดังขึ้น ขณะที่ Erik Spoelstra โค้ชของ Miami สวมกอดทีมงานของเขา Popovich ก็เข้าร่วมกอดด้วยรอยยิ้มกว้าง

สโปลสตรา ซึ่งรับตำแหน่งโค้ชของทีมฮีตในปี 2008 กลายเป็นโค้ชของลีกที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในตำแหน่งปัจจุบัน

สโปลสตรากล่าวถึงโปโปวิชว่า “เขาเป็นตัวอย่างที่ดีของความมีระดับและศักดิ์ศรีมาโดยตลอด การที่เขาสามารถทำเช่นนั้นได้แม้จะชนะหรือแพ้ ฉันคิดว่านี่เป็นตัวอย่างที่ดีที่แสดงให้เห็นว่าเขายังคงมีระดับได้ไม่ว่าผลการแข่งขันจะออกมาเป็นอย่างไร”

เมื่อสเปอร์สเอาชนะฮีตเพื่อคว้าแชมป์ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในปี 2014 สโปลสตราคือคนที่รู้สึกเจ็บปวดจากการพ่ายแพ้ และอีกครั้ง โปโปวิชคือคนที่ส่งคำแสดงความยินดีสำหรับงานที่ทำได้ดี

“ไม่มีใครเหมือนป๊อปอีกแล้ว” สตีฟ เคอร์ โค้ชทีมโกลเด้นสเตทกล่าว

ช่วงเวลาของโปโปวิชนั้นแตกต่างจากช่วงเวลาอื่นๆ โปโปวิช เป็นโค้ชให้กับสเปอร์สเป็นเวลา 29 ฤดูกาล ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่แทบจะไม่มีผู้ใดเทียบได้ในประวัติศาสตร์กีฬาอาชีพของสหรัฐฯ คอนนี่ แม็คเป็นโค้ชให้กับทีมฟิลาเดลเฟีย แอธเลติกส์เป็นเวลา 50 ปี จอร์จ ฮาลาสเป็นโค้ชให้กับทีมชิคาโก แบร์สเป็นเวลา 40 ปี และจอห์น แม็คกรอว์เป็นโค้ชให้กับทีมนิวยอร์ค ไจแอนตส์เป็นเวลา 31 ปี ช่วงเวลาทั้งสามนี้ซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อกว่าครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา เป็นเพียงช่วงเวลาเดียวเท่านั้นที่ยาวกว่าช่วงเวลาที่โปโปวิชเป็นโค้ชให้กับสเปอร์ส ช่วงเวลา 29 ปีของเขาในซานอันโตนิโอเทียบเท่ากับทอม แลนดรีจากทีมดัลลาส คาวบอยส์ และเคอร์ลี แลมโบจากทีมกรีนเบย์ แพ็กเกอร์ส

“มันหมายความว่าฉันแก่แล้ว” โปโปวิชกล่าวเมื่อปีที่แล้ว

Popovich ทำลายกำแพงทางเพศในลีกได้สำเร็จเมื่อเขาจ้าง Becky Hammon มาเป็นผู้ช่วยโค้ชหญิงคนแรกของลีกที่รับเงินเดือนเต็มเวลา Hammon ซึ่งปัจจุบันเป็นโค้ชของทีม Las Vegas Aces ใน WNBA จะกลายเป็นหัวหน้าโค้ชหญิงคนแรกของลีก Summer League ใน NBA และเป็นหัวหน้าโค้ชหญิงคนแรกที่ทำหน้าที่รักษาการเมื่อเธอเข้ามาแทนที่ Popovich ในเกมการแข่งขันในปี 2020

“บาสเก็ตบอลก็คือบาสเก็ตบอล” ดอว์น สเตลีย์ โค้ชทีมหญิงของเซาท์แคโรไลน่ากล่าวเมื่อถูกถามถึงโปโปวิชในปี 2017 “บาสเก็ตบอลไม่มีเพศ มันต้องมีความคิด มีแนวทาง และความเต็มใจ เมื่อได้รับโอกาส ผู้หญิงก็สามารถประสบความสำเร็จในเกมนี้ได้อย่างที่เห็น เบ็กกี้ แฮมมอนทำหน้าที่ได้ดีมาก คุณต้องการคนอย่างโค้ชโปโปวิชมากกว่านี้เพื่อให้พวกเธอมีโอกาสได้เรียนรู้ เติบโต และโอบรับมัน ฉันไม่คิดว่าเขาเห็นเพศ ฉันคิดว่าเขาเห็นคนที่จิตใจดีในการเล่นบาสเก็ตบอล ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อคุณได้รับโอกาสนั้น คุณจะเห็นสิ่งดีๆ มากมายเกิดขึ้น”

โปโปวิชจะพูดถึงไวน์ทุกครั้งที่มีโอกาสและเสนอความเห็นเกี่ยวกับการเมืองและเหตุการณ์ปัจจุบัน แต่ไม่ค่อยได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการตัดสินใจของโค้ชหรือเรื่องบุคลากรมากนัก ถือเป็นความลับทางการทหารซึ่งสมเหตุสมผลเนื่องจากโปโปวิชสำเร็จการศึกษาจากสถาบันกองทัพอากาศสหรัฐ และเป็นผู้เชี่ยวชาญในหลายๆ เรื่อง เช่น การขึ้นสู่อำนาจและการล่มสลายของสหภาพโซเวียต

ความรักชาติทำให้เขารับงานเสริมเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างที่อยู่ที่ซานอันโตนิโอ โดยเป็นโค้ชบาสเกตบอลทีมชาติสหรัฐอเมริกาสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2019 และโอลิมปิกที่โตเกียว 2 ปีต่อมา ทีมฟุตบอลโลกของเขาจบอันดับที่ 7 ซึ่งถือเป็นอันดับที่แย่ที่สุดสำหรับทีมสหรัฐอเมริกาที่มีผู้เล่น NBA ทีมโอลิมปิกของเขาคว้าเหรียญทองมาได้

“มันเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกความแตกต่างระหว่างการเป็นทหาร” Gregg Popovich กล่าวเมื่อถูกถามถึงความคล้ายคลึงระหว่างการเป็นนักเรียนนายร้อยอากาศกับการเป็นโค้ชทีมชาติ “ฉันมีเพื่อนร่วมชั้นที่เคยต่อสู้ในสงคราม — ฉันไม่เคย — และบางคนก็จากพวกเราไปแล้ว เราเห็นคุณค่าของคนที่เสียสละ ดังนั้น เมื่อคุณมีโอกาสทำสิ่งนี้เพื่อประเทศของคุณ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิเสธ ฉันรักการเป็นส่วนหนึ่งของมัน”

ติดตามข่าวกีฬาต่างๆและรับชมการถ่ายทอดสดบอล และกีฬาอื่นๆได้ที่นี่ LIVESPORT911

หรือแอดไลน์ได้ที่ @UFAAPP