IndianaPacers สร้างความตกตะลึงให้กับโลกด้วยเส้นทางของผู้ด้อยโอกาส
IndianaPacers ทำลายความคาดหวังตลอดช่วงหลังฤดูกาล และตอนนี้กำลังมุ่งหน้าสู่ NBA Finals โดยมีความพร้อมที่จะทำผลงานเกินความคาดหมายบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เช่นเดียวกับเรื่องราวอื่นๆ วิธีที่ง่ายที่สุดในการเริ่มต้นคือการจบเรื่อง ในกรณีของ Indiana Pacers จุดจบที่สำคัญต่อสถานะปัจจุบันของทีมเกิดขึ้นเมื่อ 53 สัปดาห์ที่แล้ว
ซึ่งเป็นช่วงที่ทีม Boston Celtics ที่แข็งแกร่งสามารถผ่านเข้ารอบหลังฤดูกาลด้วยสถิติ 16-3 และคว้าแชมป์ NBA ในปี 2024 ได้สำเร็จ โดยกวาดชัย Pacers ไปใน 4 เกม การที่เซลติกส์เอาชนะ IndianaPacers ได้ก่อนเวลาอันควรนั้นไม่ใช่ชัยชนะแต่อย่างใด เพเซอร์สยังไม่พร้อม พวกเขายังอายุน้อยและมีแนวรับที่อ่อนแอเกินไป โดยบอสตันทำคะแนนได้ 133, 126, 114 และ 105 แต้มในการกวาดชัยชนะเมื่อปีที่แล้ว และค่อนข้างประหลาดใจที่เอาชนะมิลวอกีและนิวยอร์กได้ในฐานะทีมวางอันดับ 6
สำหรับโลกภายนอกแล้ว ฤดูกาลนี้ของ Pacers น่าจะดูคล้ายกันมาก พวกเขายังอายุน้อยและยังทำแต้มได้อย่างรวดเร็ว และยังไต่อันดับขึ้นมาในสายตะวันออกในฐานะทีมวางอันดับ 4ที่เอาชนะ Cleveland ในรอบรองชนะเลิศ และล่าสุดคือทีมอันดับ 3 Knicks เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อย่างไรก็ตามภายในทีม Pacers ไม่รู้สึกว่าตัวเองประสบความสำเร็จเกินไปเลย
พวกเขาเรียนรู้ เติบโต และเปลี่ยนแปลงจากประสบการณ์และผลตอบรับในฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ความแตกต่างบางอย่างในปัจจุบันเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ รับรู้ได้ทีละอย่างและแสดงออกมาโดยรวม ความแตกต่างอื่นๆ เป็นผลจากการทำงานหนัก งานไวท์บอร์ด และความพยายามอย่างขยันขันแข็งในสนามฝึกซ้อม
เพเซอร์สยังมีความต่อเนื่องที่ดีในหลายๆ ด้าน ยกเว้นในเรื่องความคาดหวัง
ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน พอยต์การ์ด ผู้นำและหน้าด้านของทีม กล่าวว่า “เราไปถึงจุดเดียวกันในปีที่แล้ว แต่ทำได้ไม่ดีพอ และเราทำงานหนักมากเพื่อกลับมาที่นี่อีกครั้ง”
“กลุ่มของเรามีการสนับสนุนมากมาย เมื่อปีที่แล้ว มีแต่คนบอกว่าเราไม่สามารถชนะได้เพราะเราไม่ปกป้องใครเลย และเราพยายามทำคะแนนให้ได้มากกว่าคนอื่นเท่านั้น”
ฤดูกาลที่แล้ว IndianaPacers ทำคะแนนเฉลี่ย 123.3 แต้มต่อเกมและเสียไป 120.2 แต้ม ซึ่งเพียงพอสำหรับการจบอันดับที่ 6 และชัยชนะ 47 ครั้ง ฤดูกาลนี้ พวกเขาเสียแต้มไปมากกว่า 5 แต้มต่อเกมจากที่เสียไป ในด้านประสิทธิภาพ (แต้มต่อการครองบอล 100 ครั้ง) เพเซอร์สยอมรับว่าอันดับตกจากอันดับ 2 มาอยู่ที่ 9 ในเกมรุก เนื่องจากพวกเขาขยับจากอันดับ 24 มาอยู่ที่ 14 ในเกมรับ
“การป้องกันของเราเป็นสิ่งที่เรามุ่งมั่นมาเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่งแล้ว” ริค คาร์ไลล์ โค้ชกล่าว “ปีแรกเริ่มต้นด้วยกฎเกณฑ์ที่แตกต่างออกไปจริงๆ เราเล่นกันแบบตัวเล็กและเร็วกว่าด้วยซ้ำ ไม่ใช่ทีมที่มีกองหลังที่เก่งกาจ แต่เราได้กองหลังที่ดีขึ้น เรามีตัวใหญ่ขึ้น เราได้ปาสกาล [เซียกัม ในการซื้อขายเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2024 ] และทุกคนก็ร่วมลงนามในข้อตกลงเรื่องความสำคัญของการป้องกัน และทุกคนก็มีส่วนร่วมในการเติบโต”
ฮาลิเบอร์ตัน ซึ่งมีความสูง 6 ฟุต 5 นิ้ว ยังคงต้องพัฒนาอีกมาก แต่ผู้เล่นตัวท็อปคนอื่นๆ ของอินเดียนาต่างก็มีคุณลักษณะการป้องกันที่แข็งแกร่ง เซียกัมมีความสูง 6 ฟุต 9 นิ้วที่เคลื่อนไหวได้รวดเร็ว มีความคล่องตัวสูง และปีกกว้าง ไมล์ส เทิร์นเนอร์ยังคงปกป้องริมห่วงได้อย่างแข็งแกร่ง แอรอน เนสมิธคอยไล่ล่าผู้เล่นที่ทำคะแนนได้ดีที่สุดจากฝ่ายตรงข้าม จากนั้นก็ช่วยเสริมเกมรุกของตัวเองเป็นโบนัส
และแอนดรูว์ เนมบฮาร์ด การ์ดคอมโบอันทรงคุณค่าตั้งแต่เขามาถึงในฐานะตัวเลือกอันดับ 31 ในปี 2022 ก็มีพัฒนาการด้านเกมรับที่ดีขึ้นในแต่ละฤดูกาล ในเกมชี้ขาดเกมที่ 6 กับนิวยอร์กเมื่อวันเสาร์ โดยที่เนสมิธได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าในช่วงต้นซีรีส์ เนมบฮาร์ดทำให้ชีวิตของจาเลน บรันสัน การ์ดจ่ายของนิวยอร์กต้องลำบาก หลังจากยิงไม่ลงในช่วงห้าเกมแรก นักเตะชาวฟลอริดาและกอนซากาที่มีส่วนสูง 6 ฟุต 5 นิ้วรายนี้ทำคะแนนได้ 14 แต้ม มีแอสซิสต์ 8 ครั้ง และขโมยบอลได้ 6 ครั้ง
นี่คือสิ่งที่ทำให้โค้ชของ Cleveland Kenny Atkinson ประทับใจกับ Indiana ที่ใช้พื้นไม้เนื้อแข็ง 94 ฟุตเป็นผืนผ้าใบป้องกัน: “ระยะเวลาของความเข้มข้น ระยะที่พวกเขาสามารถไปได้ พวกเขากดดันเต็มสนาม และวิ่งได้อย่างสม่ำเสมอตลอดทั้งเกม พวกเขาไม่เคยหยุดเลย มันทำได้ยาก ฉันให้เครดิตพวกเขามากสำหรับเรื่องนี้ มันเป็นการกดดันลูกบอลแบบสุดขั้ว”
ทีมวางอันดับ 1 ของแอตกินสันซึ่งเป็นเต็งหนึ่งของทีมพ่ายแพ้ให้กับ อินเดียนา ถึงสามเกมเหย้า และตกรอบไปในห้าเกม นั่นน่าจะเป็นเซอร์ไพรส์ครั้งสุดท้ายของเพเซอร์สในฤดูกาลนี้ เพราะข่าวนี้ถูกพูดถึงมาตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา
“พวกเราได้ก้าวไปอีกขั้นในการป้องกัน” ฮาลิเบอร์ตันกล่าว “ผมคิดว่าแอนดรูว์ แอรอน และไมลส์เป็นผู้นำ และผมกับพี [เซียกัม] กำลังพยายามทำตามพวกเขาและทำให้มันดำเนินไปในทางนั้น และผู้เล่นสำรองของเราก็เข้ามาและเติมพลังมากขึ้น ก้าวที่เราทำได้ในฝั่งนั้นก็คือเหตุผลที่เรามาอยู่ที่นี่”
คาร์ไลล์กล่าวว่า “ผู้คนมองชัยชนะในรอบเพลย์ออฟแล้วชี้ไปที่การทำคะแนนที่ยอดเยี่ยม ทริปเปิ้ลดับเบิ้ล และอะไรทำนองนั้น การเล่นที่กำหนดซีรีส์มักจะเป็นการเล่นที่เสียบอล”
ในเกมรุก พวกเขายังชนะแบบรวมด้วย โดยมีผู้เล่น 7 คนทำคะแนนเฉลี่ยอย่างน้อย 10 แต้มไม่เพียงแต่ Pacers จะเอาชนะได้ยากเมื่อ Haliburton (25-3), Siakam (26-16) หรือ Turner (13-2) ทำคะแนนได้ 20 แต้มหรือมากกว่านั้นเท่านั้น แต่พวกเขายังเป็นปัญหาเมื่อ Nembhard (9-5) หรือ Nesmith (10-3) ทำคะแนนได้ 15 แต้มหรือมากกว่านั้นอีกด้วย
“เราแตกต่างจากทีมอื่นๆ ใน NBA” ฮาลิเบอร์ตันกล่าวระหว่างซีรีส์ Cavaliers “เราไม่มีผู้เล่นคนเดียวที่ทำแต้มได้ทั้งหมด เราเอาชนะทีมอื่นๆ ด้วยวิธีการต่างๆ มากมาย เราเคลื่อนบอล บอลหาผู้เล่นที่ยิงประตู และสร้างจังหวะการเล่น”
แฟนๆ ที่สนาม Gainbridge Fieldhouse ในเมืองอินเดียแนโพลิสและผู้ชมที่รับชมจากระยะไกลต่างเห็นโครงนั่งร้านค่อยๆ คลายออก หนึ่งสัปดาห์หลังจากเข้าสู่เดือนธันวาคม เพเซอร์สมีสถิติ 10-15 และถือเป็นความผิดหวัง โดยร่วงหล่นลงมาอยู่ที่อันดับ 10 เมื่อปฏิทินเปลี่ยนเป็นปี 2025 พวกเขาดีขึ้นเล็กน้อยแต่ยังคงเป็นเพียง 16-18
หลังจากนั้น ทีมทัมเบลอร์ก็ทำผลงานได้ดี และ IndianaPacers ก็ปิดฤดูกาลปกติด้วยสถิติ 34-14 และเพิ่มสถิติในรอบเพลย์ออฟด้วยสถิติ 12-4 โดยสถิติรวม 46-18 นับตั้งแต่ 1 มกราคม อยู่อันดับสองรองจากโอคลาโฮมาซิตี้ที่ทำได้ 53-13 แต่ธันเดอร์ก็ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมตั้งแต่เริ่มต้น โดยสามารถผ่านเดือนธันวาคมด้วยสถิติ 27-5
ในรอบชิงชนะเลิศ เพเซอร์สเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างชัดเจนเจ้ามือรับพนันต่างก็พูดเช่นนั้น ตัวชี้วัดทุกตัวที่ใช้วัดความสำเร็จของ NBA ก็บอกเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าผู้เชี่ยวชาญจะให้คะแนนหรือเลือกให้ธันเดอร์เป็นฝ่ายได้เปรียบในการประเมินการแข่งขันครั้งนี้ก็ตาม ก็ถือว่าทำไปแล้ว ขณะนี้รอบชิงแชมป์กำลังดำเนินไปเป็นเวลา 4 ถึง 7 เกม อิสระและโอกาสที่จะทำผลงานเกินความคาดหมายและสร้างเซอร์ไพรส์ – อีกครั้ง – เป็นของอินเดียน่า
ติดตามข่าวกีฬาต่างๆและรับชมการถ่ายทอดสดบอล และกีฬาอื่นๆได้ที่นี่ LIVESPORT911
หรือแอดไลน์ได้ที่ @UFAAPP
